Коралловые шептуны

 

Обширное подсемейство вакциниевые ( Vaccinioideae ) семейства вересковых ( Ericaceae ) включает древесные растения очень разное облика – от небольших деревьев до мелких кустарничков. К нему относится арбутус ( Arbutus ), 20 видов в Западной Европе, Средиземноморье, Западной Азии и Северной и Центральной Америке; один вид которого земляничное дерево красное или земляничник мелкоплодный ( Arbutus andrachne ) растёт и на Южном берегу Крыма.

Это небольшое оригинальное вечнозелёное дерево – постоянный спутник можжевелового леса, очень характерно для восточного Средиземноморья. Его одиночно произрастающие экземпляры или небольшие разрежённые заросли сохранились лишь в наиболее труднодоступных, скалистых урочищах Южного берега. Земляничник мелкоплодный, несомненно входит в ряд красивейших деревьев планеты. Очень живописен его ствол с несколькими коленчато-изогнутыми ветвями, поддерживающими полушаровидную крону с блестящей изумрудной листвой. Гладкая, словно пергаментная, кора окрашена в нарядный тёмно-пурпурный цвет, словно вырезанная из коралла, удивительно приятна на ощупь. В середине лета верхний слой коры начинает слущиваться и опадать в виде скрученных свитков и тонких лоскутков, обнажая нежно-зелёную ткань. Затем новая кора испытывает ряд красочных превращений и постепенно к следующему лету, вновь обретает обычный тёмно-красный коралловый цвет. Одно из последних убежищ этого дерева - гора Кошка, в некоторых местах они покрывают её словно кораллы подводный риф.

Интересно, что во время сбрасывания коры в местах скопления деревьев постоянно слышится мягкий треск и шорох, за что в Америке земляничные деревья зовут «шептунами».

Одновременно с корой, в самую жаркую пору, опадают у земляничника прошлогодние кожистые, яйцевидные листья, и тогда же в июне появляются молодые, что и послужило основанием считать его вечнозелёным растением. Если из-за сильной засухи нового прироста и молодых листьев не образуется, старые листья безропотно служат ещё один год.

Пятизубчатые белые или кремовые цветки земляничника собраны на растущих веточках в слегка поникшие кисти. Распускаются они, на радость пчёлам, на стыке апреля и мая, а концу августа на месте цветков начинают созревать оранжевые, морщинистые, похожие на землянику ягоды. Они съедобны, однако сказать, что очень вкусны нельзя.

Беловато-бурая древесина земляничника плотная, твёрдая, листья богаты дубильными веществами, таннинами.

Земляничник засухоустойчив, светолюбив, сравнительно непритязателен к почвам. В Крыму растёт преимущественно на прибрежных обрывах и скалистых склонах до высоты 200-250 над уровнем моря. Кроме г.Кошка и её окрестностей, встречается в Симеизе, также в парках.

Когда-то земляничник мелкоплодный в Крыму и на Кавказе встречался гораздо чаще. Сейчас ареал его катастрофически сокращается. Это результат так называемого антропогенного пресса.

На Южном берегу насчитывается всего несколько тысяч крупных, плодоносящих экземпляров. На территории от мыса Айя до Алушты найдено немногим более 40 убежищ этого реликта. Вот почему это реликтовое дерево занесено в Красную книгу. Охранять надо каждый экземпляр этого драгоценного дерева.